WebSpanish

EL TURISMO ESPACIAL

Dennis A. Tito., un millonario norteamericano de 60 años, en el año 2001, se convirtió en el primer turista espacial al volar al espacio pagando 20 millones de dólares a la empresa MirCorp., para permanecer en la estación Espacial Internacional (ISS) desde el 30 de abril hasta el 6 de mayo de 2001.

En este año Anousha Ansari de 40 años de edad, una multimillonaria estadounidense de origen iraní, se ha convertido en la primera mujer en hacer turismo espacial viajando a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la nave rusa Soyuz TMA-9. La nave fue tripulada por el cosmonauta ruso Mijail Tiurin y el estadounidense de origen español Michael López-Alegría y fue puesta en órbita por un cohete Soyuz-FG lanzado desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán.

Eric Anderson, ejecutivo de la empresa estadounidense Space Adventures, que trabaja con la agencia rusa espacial Roscosmos, fue el responsable del viaje de Ansari. Anteriormente, Anderson también fue el organizador de los viajes de otros tres millonarios: dos estadounidenses y un sudafricano, quienes previamente viajaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de naves Soyuz.

Los dos primeros turistas espaciales, Dennis A. Tito y Mark Shuttleworth pagaron cada uno 20 millones de dólares por su paseo espacial. Ansari este año ha pagado 25 millones de dólares. Sin embargo, Peter Diamandis, un visionario de la aviación, cree que en unos pocos años las compañías privadas espaciales harán caer los precios rápidamente a menos de un millón de dólares ya que posiblemente, para el 2013, habrá vuelos comerciales suborbitales y quizá sea posible la colonización privada de la Luna para el año 2025. Otros futuristas pronostican que dentro de una década o menos habrá aeronaves de 1.000 pasajeros y jets empresariales supersónicos dando la vuelta al mundo en pocas horas.

Esta predicción parece que se cumplirá. Después del desastre del transbordador Columbia, la NASA planea retirar sus tres transbordadores restantes (Atlantis, Endeavour y Discovery) hacia el año 2010, en tanto que varias empresas privadas están desarrollando diversos proyectos de naves espaciales para ser las primeras en ganar el mercado del turismo espacial debido a los premios ofrecidos por algunos millonarios como Anousha Ansari, quien patrocina un premio de 10 millones de dólares para la empresa privada que desarrolle naves espaciales turísticas, y Peter Diamandis quién en el año 1996, creó el X-Prize, una recompensa de 10 millones de dólares, a la primera persona que construya y lance una nave espacial capaz de llevar tres tripulantes a una altitud de 100 kilómetros, y los traiga de regreso a la tierra sin peligro, en la misma nave, en un plazo de dos semanas.

Para este año la empresa, Airbus espera tener un aeroplano doble-cubierta con la capacidad de transportar a casi 600 pasajeros.

Otro proyecto importante es el de la empresa Virgin Galactic, que aspira a convertirse en la primera línea espacial comercialmente viable del mundo: fue presentada a todos los medios de comunicación en Londres el 27 de septiembre de 2004, en la Real Sociedad Aeronáutica de Londres, Inglaterra.

La empresa Virgin fue fundada por Richard Branson quien a mediados de los 90 registró su marca comercial para el turismo espacial. Branson se ha unido a la organización Scaled Composites de Burt Rutan, fundada exclusivamente por el empresario espacial Paul G. Allen, y ha obtenido la licencia de los derechos de propiedad intelectual de Mojave Aerospace Ventures para desarrollar y construir las primeras naves espaciales comerciales del mundo adecuadas, en principio, para el turismo espacial suborbital, pero con la idea de ir más allá en el futuro.

La organización de aviación Scaled Composites de Burt Rutan es la responsable del prototipo SpaceShipOne, cuya exclusiva tecnología será la base para crear la primera línea espacial de pasajeros del mundo, con naves más grandes e, incluso, más seguras y eficaces que su predecesora. Por otra parte, ya existen planes para formar a los pilotos de las nuevas naves espaciales.
En Canadá también existe un grupo dedicado al turismo espacial que ha desarrollado una nave cohete suborbital, y apunta ahora a viajes orbitales con una nueva “espacionave” que es a la vez un planeador hipersónico. Es la firma PlanetSpace la cual ha diseñado la nave Dardo de Plata, un vehículo para ocho personas derivado de estudios realizados en la década de 1970, sobre aeronaves experimentales, con la esperanza de transportar pasajeros en vuelos orbitales turísticos y a llevar suministros a la Estación Espacial Internacional.

El Dardo de Plata es un aparato diseñado para planear desde velocidades hipersónicas de Mach 22 hasta su aterrizaje. Se espera que la nave despegue verticalmente sobre un conjunto de unos 10 motores cohete Canadian Arrow y que aterrice horizontalmente en una pista de aterrizaje para aviones.

El primer vuelo espacial del Dardo de Plata sucederá después de los lanzamientos tripulados inaugurales del Canadian Arrow, el primero de los cuales está programado para el año 2008 y será seguido por otros cuatro vuelos más.

Diamandis dice que "Hay mercado para miles de lanzamientos al año", y cree que “los primeros billonarios se harán en el espacio".

El viaje de Ansari ha sido una prueba de fuego para la promoción del turismo espacial, uno de los nuevos sectores empresariales en desarrollo relacionados con la exploración del cosmos, que en pocos años probablemente se convertirá en una actividad regular y con costos más económicos gracias a la nueva tecnología que están desarrollando diversas organizaciones privadas.

Fuente: Internet

Visit us at:
http://www.webspanish.com